Es uno de los búhos más grandes del mundo, con una envergadura alar que puede alcanzar hasta 1.5 metros en algunas poblaciones. Tiene un plumaje marrón oscuro con manchas y rayas más claras en el pecho y el vientre. Sus grandes ojos amarillos están rodeados por un disco facial de plumas oscuras.
Son aves principalmente nocturnas, cazando durante la noche y descansando durante el día en áreas protegidas. Tienen una excelente visión y audición que les permite localizar a sus presas en la oscuridad.
El búho real es un depredador formidable que se alimenta principalmente de mamíferos pequeños, como roedores, conejos y liebres. También puede cazar aves, reptiles e incluso insectos cuando es necesario.
El hábitat del búho real, Bubo bubo, varía dependiendo de la región geográfica en la que se encuentre. Sin embargo, generalmente prefieren hábitats abiertos y mixtos que les proporcionen una combinación de áreas boscosas, zonas rocosas y praderas.