La cucaburra es un ejemplar con un cuerpo robusto, cabeza grande, patas y cola corta, y un pico con forma de daga. De tamaño mediano, que oscila entre 41 y 45 centímetros de longitud. Su peso es variable, va de los 190 y 465 gramos.

Por lo general, las hembras son más grandes, lo que quiere decir que hay presencia de dimorfismo sexual

Esta ave vive y es endémica de Australia. En particular, en la parte este y sur. No obstante, han sido introducidas en Tasmania y también en Nueva Zelanda. Su hábitat incluye zonas boscosas frondosas. Además, las tierras agrícolas, los parques y jardines urbanos, pero amerita los árboles huecos y de gran tamaño para establecer sus nidos.

Las cucaburras comunes son animales carnívoros, con una dieta muy heterogénea, ya que consumen lo que tienen disponible en el suelo. Pueden comer insectos, arañas, cangrejos, reptiles, incluso serpientes venenosas (de hasta 1 metro de longitud). También depredan a los mamíferos pequeños, las aves, los polluelos y algunos peces.

Son aves pacientes que encuentran a sus presas después de una observación minuciosa desde arriba, gracias a su aguda visión. Cuando localizan su objetivo, bajan en picada para capturar su comida con ayuda de su pico. Algunos animales son tragados enteros, de un bocado. Con el fin de aturdir y matar a sus víctimas, las golpean contra su percha o el suelo. También las dejan caer desde altura.

Este pájaro es de actividad diurna, por lo que toma la noche para su descanso. Se caracteriza porque es bastante territorial y tiende a ocupar el mismo lugar durante todo el año.

No es migratoria. Convive en grupos pequeños, formados por la pareja y algunos ayudantes, que se encargan de colaborar con el cuidado de las crías y la protección del nido.